ネタバレ1

トグサが担当となったアオイを部屋まで連れて行くと、そこにいた少年たち、黒羽、オンバたちが「団長」という名前を口にする。当然その意味する所を聞いても教えてはくれない。不思議におもったトグサは外へつながる回線のある場所を見つけ、その事を９課メンバに報告するが、その際に「I thought what I'd do was. I'd pretend I was one of those deaf-mutes or should I?」という落書きを見つける。勘のいい視聴者ならここで、「笑い男発見！」と気づくだろう。

その後、アオイをつれたトグサは所長の隙を狙って、施設の謎を探ろうとするが見つかってしまい、重装備のサイボーグにボコボコにされてしまう。しかし、その所長もバタリと倒れ、その後ろに立っているのはなんと、殆ど身動きすらしなかった筈のアオイだったのだ。

実はアオイは二つの顔をもっており、アクティブな時の彼は「団長」と呼ばれている。勘のいい人なら物語の冒頭で気づいたと思うが、オンバとはCHAT!CHAT!CHAT!にてチャットマスターをやっていたあのオンバに他ならない。

その後、オンバや黒羽の記憶を消して去ろうとするアオイに対し、黒羽が「もうバーチャルシティαで君を応援することも出来ないんだな」と言っていることからわかるとおり、アオイ＝団長＝笑い男（セラノ誘拐事件の犯人と言う意味での）だという事実がこのエピソードで早くも明らかにされるのだ。

このエピソードの面白い点は２つ。その脚本の巧みさと、サリンジャー作品へのオマージュに富んだ設定である。

前者はボーっとしていると見逃しそうになる。実はこいつがアオイだったんだ、という脚本では終わらないのだ。注目してほしいのは、トグサが倒れ、その後所長が倒れた後の１シーン。交戦中にトグサは絵に叩きつけられ、「デジタルと違って複製が効かないから」と語っていたはずなのだが、アオイが登場したシーンでの絵は全く傷ついていないように見える。

ということは、トグサは実際には絵になんか叩き付けられていなかったのだ。もっとハッキリ言うと、「トグサが所長に見つかり、アンドロイドと交戦する」という一連の流れが、まるごとアオイのハッキングによって見せられた幻想だった可能性が高い。ボーっと見ているとアオイがやったのは所長を倒しただけかのように見えてしまうが、実はそうではないのだ。

この事実は絵以外の理由からも裏付けることが出来る。厚生省へのハッキングをかけたのはアオイ本人である（アオイがなぜ厚生省にハッキングをかける必要があったのかは後々のエピソードでわかる）。と言うことは、あの所長にとって、公安に調べられて困るような情報は無かったわけであり、勝手に端末を覗いたことを怒るのはともかく、アンドロイドを使ってトグサを叩きのめそうとまでする理由がないのだ。

とまぁ、長閑な冒頭から一変してガッツリ騙された後に、トグサの描いた似顔絵が笑い男という結末で、視聴者だけでなく、９課メンバにも笑い男との遭遇の事実が明らかにされる。実に格好のいい脚本である。

後者は１つずつ追っていくだけで楽しい。順に挙げてみよう。

■I thought what I'd do was. I'd pretend I was one of those deaf-mutes

J.D.サリンジャーの"The Catcher In The Rye.(ライ麦畑で捕まえて)"において、主人公のホールデンが無駄に人に話しかけられずに済む方法として思いついた際の描写である。トグサの訳は「僕は耳と目を閉じ、口をつぐんだ人間になろうと考えた」であったが直訳すると「僕がどうしようと考えたかと言うと、耳の聞こえない、口の聞けないやつの一人であるかのように振舞おうと思ったんだ」ぐらいの意味である。

■団長、ホング、オンバ、黒羽

同じくサリンジャーの短編集、"The Nine Stories"に収録される、"The Laughing Man"の登場人物である。正確に言うと、団長は作中の人物であり、それ以外の３名は団長がバスの中で話す作中作「笑い男」の主人公「笑い男」の子分の事で、それぞれ、Hong, Omba, Blackwingという名前で登場する（ちなみに神山監督はこの名前が気に入ったのか、「東のエデン」にも黒羽を登場させている）。

■左利きのキャッチャーミット

"The Chatcher In The Rye."の主人公ホールデンの死んでしまった弟アリーのグラブが元ネタである。うろ覚えだけど確か、アリーの方は左利きの野手ミットだったはず。アリーは詩が好きで、自分のグラブに緑のインクで詩を書いていた。黒羽が何か残してくれと頼んだことでアオイがグラブに文字を書いたのはそのシーンのオマージュである。

なお、バトーが「ありそうでないもの」などと評しているのには理由がある。野球において内野手はファーストに送球する機会が多いため、左手でとって右手で投げるほうが有利である。したがって、外野手ならともかく、内野手が左利きというのは考えにくいのだ。