ネタバレ1

本作品はとある国（おそらくはアメリカがモデル）がどこかの社会主義国家に戦争で負けた状況が舞台となった作品である。国としての主義が変わったため、先生を変えて、教育を変えることとなったわけだ。

無論子供たちにはそんな複雑な事情はわからない。ただし、父が帰って来なかったり、慣れ親しんだ先生が簡単に罷免されてしまった状況に、ただならぬ空気だけは感じ取っている。したがって、新しい先生が若くて綺麗な女性だからといって簡単にガードを下ろしたりはしていない。

しかし彼らは先生の言葉にどんどん感化されてしまうのである。彼女の言葉はどれも子供たちの疑問に真っ向から答えるものであり、どこかに小さな違和感を感じるものの、異論を唱えるための綻びを見せないような、完璧なものだったからである。

彼女の手腕を見て、民主国家で育った自分は「社会主義的発想って、宗教と同じでこんなふうに子供を洗脳しうるんだ」という見方をしてしまった。僕自身が「何だか社会主義って合理的ではあるよな」と感じ始めたからだ。しかし僕の感想は本作品の真意を捉えていなかった。

作者のジェームズ・クラベルはこの物語を自らの子供との会話から思いついたという。彼の子供たちは国旗に誓いを立てたりというような、アメリカ人が一般的に行なう行為を、ただただ無意味な呪文のように教え込まれていた。「ちゃんとお祈りができたらパパが10セントくれるよ」ってな報酬効果によって。その結果、子供たちは自分たちが唱える「呪文」の意味を知らなかった。オスワリすればエサがもらえると覚えた犬のように、ただ機械的にそれっぽい台詞を唱え得ていただけだったのである。

そんな会話からクラベルは、子供たちがいかに教育によって容易く歪められてしまうか、この恐怖を表すために本作品を書いたのである。民主主義が、社会主義がというような狭量な話ではなかったのだ。

なにせ、僕が「社会主義怖い」的な感想を持ったのも同じ事実に起因するかも知れないのだ。民主主義国という日本の教育が、社会主義が怖いものであるかのように、僕に歪めてインプットしたのかも知れない。少なくとも自分たちが何かによって歪められている、あるいは歪められがちであるという事実を常に意識しておくことはとても大切なのだ。